Bases neurobiológicas y psicológicas de la compasión y empatía compasiva.

Estudios neurobiológicos de individuos, respecto a la compasión muestran cambios en la activación autonómica, en niveles de neurotransmisores como oxitocina y vasopresina, y en estructuras cerebrales como la corteza frontal, cingulada anterior, prefrontal medial, ínsula y sustancia gris periacueductal, respecto a controles que actúan sin compasión incluso siendo empáticos.
La actitud compasiva, tiene un gran impacto en quien la recibe, puesto que en dichos pacientes que reciben actitudes compasivas se ven cambios biológicos, como modificaciones epigenéticas que influyen en su desarrollo neurológico y emocional, especialmente en etapas tempranas de la vida.
Se han identificado obstáculos para la expresión de la compasión, como la falta de tiempo, recursos, personal y el burnout en los profesionales de la salud. También se ha debatido el concepto de "fatiga por compasión".

Intervenciones basadas en la compasión:
Se han diseñado programas para trabajar la compasión, mostrando resultados positivos en la reducción de síntomas depresivos, estrés, ansiedad y en la mejora de la comunicación entre pacientes y profesionales. Pero los resultados de estas intervenciones no son concluyentes.

Conceptos claves

Inteligencia Espiritual

Recordemos que es la capacidad de actuar con autenticidad, empatía y sentido ético, integrando mente, cuerpo y espíritu. (Nilsson, 2024)

Consuelo

Entendida como “aliento” o “ánimo” más que simple “confort”; implica una relación intersubjetiva y empática entre profesional y paciente.

Compasión

Comprensión activa del sufrimiento ajeno y deseo de aliviarlo; implica amor altruista y sensibilidad espiritual.

Empatía

Capacidad de colocarse en el lugar del otro. Es considerada el núcleo del consuelo y la relación terapéutica. No implica el ayudar o querer hacerlo.

Satisfacción por compasión

Es un concepto que describe la sensación de bienestar, plenitud o sentido positivo que una persona experimenta al ayudar, cuidar o aliviar el sufrimiento de otros. Es un opuesto a la fatiga por compasión. (Yin, Z., & Cheng Z., 2018)

Para trabajar en el desarrollo de la satisfacción por compasión Buceta M., Bermejo J., Villacieros, M., 2019, recomiendan hacer consciente:

El sentido de propósito o vocación: ¿Qué me mueve a hacer lo que hago cada día? ¿Qué sentido doy a lo que hago en mi lugar de trabajo y en mi vida personal?
Conexión humana significativa: ¿Qué tipo de relaciones tengo con las personas en mi lugar de trabajo?, ¿Cuáles han sido mis conexiones significativas?, ¿Por qué esas conexiones han sido relevantes en mí?
Empatía saludable evitando la sobrecarga emocional: ¿Cómo me relaciono con los otros?, esas relaciones ¿Qué generan en mí?, ¿Qué estoy haciendo para que lo que le ocurre al otro no me afecte emocionalmente?, ¿Qué me genera eso en mi día a día?
Apoyo por pares: ¿Me siento apoyado(a) en mi lugar de trabajo frente a situaciones que me afectan emocionalmente?, ¿Quién o quiénes me apoyan?
Autocuidado y límites claros: ¿he podido establecer espacios de descanso, momentos para hacer ejercicio, conductas de buena alimentación e instancias para lograr un sueño reparador?, ¿Qué estoy haciendo para lograrlo?, ¿Cuáles han sido mis barreras para lograr esto?

Reflexión

Para desarrollar este ejercicio ve los fragmentos de la película “Wit” (Amar la vida), la cual está protagonizada por Emma Thompson. Puede encontrarla aquí.

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En caso de disponer del tiempo, se recomienda ver la película completa. Sino te recomendamos revisar las siguientes escenas:

1) Información del Diagnóstico: Desde el minuto 0:50 al minuto 4:14

2) Evaluación médica: Desde el minuto 13:38 al minuto 22:05

3) Conversación con enfermera: Desde el minuto 57:40 al 1:05:30

De acuerdo a la vivencia de la protagonista, se le solicita que reflexione en base a estas 4 preguntas. Para ello, se recomienda escribirlo.

Una vez que lo haya realizado, se recomienda reunirse con alguna persona de la unidad que esté haciendo el curso o que haya visto la película, y compartir sus reflexioneS

1. En la película Wit, la profesora Vivian Bearing recibe un trato clínico altamente técnico pero carente de compasión. ¿Cómo podríamos interpretar, desde la perspectiva de los estudios neurobiológicos que mencionas, el impacto que esa falta de compasión tiene en su respuesta emocional y fisiológica, considerando que la compasión activa circuitos cerebrales y neurotransmisores asociados al bienestar?

2. La película muestra que el único momento de verdadero consuelo proviene de la enfermera Susie, quien ofrece presencia y humanidad más allá de la técnica médica. ¿De qué manera este gesto encarna la diferencia entre “confort” y “consuelo”, ¿cómo lo defines?, y ¿cómo puede iluminar la importancia de la relación intersubjetiva en la práctica clínica?

3. Los médicos que atienden a Vivian parecen atrapados en la lógica del rendimiento académico y la investigación, que muchas veces corresponde a lo que se les exige laboralmente, lo cual les lleva a mostrar distancia emocional. ¿Podría interpretarse esta actitud como una forma de “fatiga por compasión” o más bien como burnout? ¿Qué claves ofrece la película para distinguir entre ambos fenómenos en la práctica hospitalaria?

4. El contraste entre el distanciamiento de los médicos y la conexión de Susie plantea una pregunta sobre el sentido. ¿Cómo se relaciona la satisfacción por compasión —como sensación de plenitud al aliviar el sufrimiento— con la experiencia de Susie en la película, y qué lecciones ofrece para repensar la formación de profesionales de la salud en torno a la inteligencia espiritual y el sentido ético.

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